Hiiglaslikud antennid New Mexicos otsivad kosmilisi avastusi

Riiklik raadioastronoomia vaatluskeskus teatas projektist sel nädalal, öeldes, et Very Large Array skaneerib kolm korda taevast, mis on nähtav San Augustini tasandiku võsast.

Kuid selle asemel, et pildistamiseks koguda valguslaineid, võtavad teleskoobid, mis näevad välja nagu suured satelliitantennid, kosmiliste plahvatuste ja muude tähtedevaheliste nähtuste tekitatud raadiolaineid. (Pildi allikas: AP)

Kasutades New Mexico kõrbesse paigutatud hiiglaslikke teleskoope, on astronoomid alustanud ulatuslikku mõõdistusprojekti, mille eesmärk on luua nii suurest ruumiosast kõigi aegade üksikasjalikum vaade, kasutades raadiolaineid, mis kiirguvad kogu Linnuteest ja kaugemalgi. Riiklik raadioastronoomia vaatluskeskus teatas projektist sel nädalal, öeldes, et Very Large Array skaneerib kolm korda taevast, mis on nähtav San Augustini tasandiku võsast. See on üks parimaid kohti planeedil kosmose skaneerimiseks, kuna 80 protsenti Maa taevast on asukohast nähtav.

Massiiv töötab nagu kaamera. Kuid selle asemel, et pildistamiseks koguda valguslaineid, võtavad teleskoobid, mis näevad välja nagu suured satelliitantennid, kosmiliste plahvatuste ja muude tähtedevaheliste nähtuste tekitatud raadiolaineid. Astronoomid loodavad, et massiivi kogutud kujutised võimaldavad neil täpsemalt tuvastada gammakiirguse purskeid, supernoovasid ja muid kosmilisi sündmusi, mida nähtava valguse teleskoobid ei näe kogu universumis oleva tolmu tõttu. Näiteks võib massiiv vaadata läbi paksude tolmu- ja gaasipilvede, kus tähed sünnivad.

Projektiga seotud teadlased ütlevad, et tulemused annavad astrofüüsika teadlastele väärtuslikku teavet. Lisaks sellele, mida me arvame (küsitlus) avastavat, üllatavad meid kahtlemata avastused, mida me praegu ei oota, ütles projekti direktor Claire Chandler avalduses. See on teadusajaloo õppetund ja võib-olla kõige põnevam osa sellisest projektist.

Uuring on võimalik tänu väga suurele massiivile, mis loodi 1960ndatel ja ehitati 1970ndatel, tehtud suure tehnoloogilise uuenduse tõttu. Antennid toetusid aastaid oma algsele elektroonika- ja töötlussüsteemidele, kuni hiljutine kapitaalremont muutis süsteemi võimeliseks tootma palju suurema eraldusvõimega pilte. Väga suure massiivi töö on sarnane Hubble'i kosmoseteleskoobi tööga – kvaliteetsete kujutiste tegemine, et teadlased saaksid paremini uurida universumi objekte ja nende töö füüsikat.

Mujal uuritakse galaktikast signaale või tõendeid maaväliste olendite kohta, kuid New Mexico operatsioon osaleks peaaegu kindlasti signaalide vastuvõtmisel, ütles Very Large Array pressiesindaja Dave Finley. Ma arvan, et kui saabub aeg, mil nad leiavad signaali, mida nad peavad tõeliseks, tehakse esimene telefonikõne meile. Nad tahavad sellest piirkonnast pilti, ütles Finley.

Massiivi kasutavad astronoomid loodavad näha ka rohkem näiteid võimsate ülikiirete osakeste joadest, mida liigutab galaktikate keskmes asuvate massiivsete mustade aukude energia. See võib aidata mõista, kuidas galaktikad aja jooksul kasvavad. National Radio Astronomy Observatory kutsus 2013. aastal astronoome üle maailma esitama uuringu jaoks ideid ja ettepanekuid. Soovituste põhjal koostasid teadlased ja insenerid uuringu ning viisid selle läbi 2016. aastal. Kogu uuringu heakskiit anti sel aastal ennetähtaegselt.

Uuring hõlmab umbes 5500 tundi vaatlusaega. Raadiopiltide saamiseks kombineeritakse kolme eraldi skaneerimise andmed. Skaneerimine algas 7. septembril ja algandmed on teadlastele kättesaadavad niipea, kui vaatlused tehakse. Seitsmeaastase projektiga ei kaasne täiendavaid rahalisi kulutusi, sest massiivi aastane eelarve on juba 15 miljonit dollarit, et teha vaatlusi 24 tundi ööpäevas erinevate teaduslike taotluste jaoks. Suurem osa sellest ajast pühendatakse nüüd projektile.