Alates 2009. aastast kadunud India Chandrayaan-1 leidis Kuu ümber tiirlemas, ütleb NASA
Nüüd on NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) teadlased Californias edukalt tuvastanud kosmoseaparaadi, mis tiirleb endiselt umbes 200 kilomeetri kõrgusel Kuu pinnast.
JPL-i orbiidiarvutused näitasid, et Chandrayaan-1 tiirleb endiselt umbes 200 kilomeetri kõrgusel Kuu pinnast, kuid üldiselt peeti seda kadunuks. India esimene Kuusond – kosmoselaev Chandrayaan-1 –, mida peeti kadunuks, tiirleb endiselt ümber Kuu, leidsid NASA teadlased uut maapealset radaritehnikat kasutades. India kosmoseuuringute organisatsioon (ISRO) kaotas ühenduse Chandrayaan-1-ga 29. augustil 2009, peaaegu aasta pärast selle starti 22. oktoobril 2008. Nüüd on NASA reaktiivmootori labori (JPL) teadlased Californias edukalt tuvastanud kosmoselaeva tiirleb endiselt umbes 200 kilomeetri kõrgusel Kuu pinnast.
Meil on õnnestunud maapealse radariga tuvastada NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ja India Kosmoseuuringute Organisatsiooni kosmoseaparaadi Chandrayaan-1 Kuu orbiidil, ütles JPL-i radariteadlane ja katseprojekti juhtivuurija Marina Brozovic. LRO leidmine oli suhteliselt lihtne, kuna töötasime koos missiooni navigaatoritega ja omasime täpseid orbiidiandmeid selle asukoha kohta. India Chandrayaan-1 leidmine nõudis veidi rohkem detektiivitööd, sest viimane kontakt kosmoselaevaga toimus 2009. aasta augustis, ütles Brozovic.
Kosmoselaev Chandrayaan-1 on väga väike, mõlemal küljel umbes 1,5-meetrine kuup – umbes poole väiksem kui nutikas auto. Kuigi planeetidevahelist radarit on kasutatud väikeste asteroidide vaatlemiseks Maast mitme miljoni miili kaugusel, ei olnud teadlased kindlad, et isegi maailma võimsaimate radaritega on võimalik tuvastada nii kaugel asuvat väiksemat objekti kui Kuu.
Chandrayaan-1 osutus ideaalseks sihtmärgiks selle tehnika võimekuse demonstreerimiseks. Kosmoselaeva leidmiseks 380 000 kilomeetri kaugusel kasutas JPL-i meeskond NASA 70-meetrist antenni NASA Goldstone'i süvakosmose kommunikatsioonikompleksis Californias, et saata Kuu poole võimas mikrolainekiirgus. Seejärel võttis Kuu orbiidilt tagasi põrkunud radari kajad vastu Lääne-Virginias asuv 100-meetrine Green Banki teleskoop.
Kuu kaugusest mahajäetud kosmoselaeva leidmine, mida pole aastaid jälgitud, on keeruline, sest Kuu on täis maskoneid (keskmisest suurema gravitatsioonijõuga piirkonnad), mis võivad aja jooksul oluliselt mõjutada kosmoselaeva orbiiti ja isegi põhjustada selle kukkus Kuule. JPL-i orbiidiarvutused näitasid, et Chandrayaan-1 tiirleb endiselt umbes 200 kilomeetri kõrgusel Kuu pinnast, kuid üldiselt peeti seda kadunuks.
Chandrayaan-1 puhul kasutas radarimeeskond aga tõsiasja, et see kosmoselaev on Kuu ümber polaarorbiidil, nii et see ristuks igal orbiidil alati Kuu pooluste kohal. Eelmise aasta 2. juulil osutas meeskond Goldstone'ile ja Green Bankile umbes 160 kilomeetri kõrgusel Kuu põhjapooluse kohal ning ootas, kas kadunud kosmoselaev ületas radarikiire.
Eelmise aasta 2. juulil osutas meeskond Goldstone'ile ja Green Bankile umbes 160 kilomeetri kõrgusel Kuu põhjapooluse kohal ning ootas, kas kadunud kosmoselaev ületas radarikiire. Ennustatakse, et Chandrayaan-1 teeb ühe orbiidi ümber Kuu iga kahe tunni ja kaheksa minuti järel. Midagi, millel oli väikese kosmoselaeva radari tunnus, ületas kiirt kaks korda nelja tunni jooksul kestnud vaatluste jooksul ja tuvastamiste vahelised ajavahemikud ühtisid ajaga, mis kulub Chandrayaan-1-l ühe orbiidi läbimiseks ja samasse kohta Kuu pooluse kohale naasmiseks.
Meeskond kasutas tagasisignaali andmeid, et hinnata selle kiirust ja kaugust sihtmärgini. Seda teavet kasutati seejärel Chandrayaan-1 orbitaalennustuste värskendamiseks. Chandrayaan tegutses kavandatud kahe aasta asemel 312 päeva, kuid missioon saavutas 95 protsenti kavandatud eesmärkidest. Selle paljude saavutuste hulgas oli suurim saavutus veemolekulide laialdase esinemise avastamine Kuu pinnases.