260 miljoni aasta vanused kivistunud puud paljastavad Antarktika metsase mineviku enne dinosauruseid

Antarktika suvel ronisid Wisconsini ülikooli Milwaukee (UWM) teadlased Transantarktika mägedes McIntyre'i neeme jäätunud nõlvadel ja leidsid tõendeid nende iidsete fossiilide kohta.

Antarktika suvel ronisid Wisconsini ülikooli – Milwaukee (UWM) teadlased, nagu Erik Gulbranson, McIntyre'i neeme jäätunud nõlvadel Transantarktika mägedes. (Pildi allikas: Wisconsini Ülikool – Milwaukee)

Teadlased avastasid Antarktikas 260 miljoni aasta vanuste puude fossiilsed fragmendid, mis näitab, et külmunud mandril oli enne esimeste dinosauruste Maa peal ringi liikumist õitsev mets. Antarktika suvel ronisid USA Wisconsini ülikooli – Milwaukee (UWM) teadlased Transantarktika mägedes McIntyre'i neemele jäätunud nõlvadel.

Nad kammisid mäe hallid kivid kontinendi rohelisest ja metsasest minevikust pärit fossiile. Inimesed on Antarktika fossiilidest teadnud alates Robert Falcon Scotti ekspeditsioonist aastatel 1910–1912, ütles UWM-i dotsent Erik Gulbranson.
Suurem osa Antarktikast on siiski veel uurimata. Mõnikord võite olla esimene inimene, kes kunagi konkreetsele mäele ronib, ütles Gulbranson.

Permi periood lõppes 251 miljonit aastat tagasi ajaloo suurima massilise väljasuremisega, kui Maa nihkus kiiresti jäähoonest kasvuhoonesse. Rohkem kui 90 protsenti Maa liikidest kadus, sealhulgas polaarmetsad. Teadlased usuvad, et Antarktika metsade puud olid äärmiselt südamlikud liigid ja püüavad välja selgitada, miks nad välja surid.

Paljud teadlased usuvad nüüd, et atmosfääri kasvuhoonegaaside, nagu süsinikdioksiid ja metaan, massiline suurenemine põhjustas Permi-Triase väljasuremise. On tõenäoline, et 200 000 aasta jooksul paiskas Siberis vulkaanipursked atmosfääri palju tonne kasvuhoonegaase. UWM-i professor John Isbell on varem uurinud Antarktika Permi liustiku ladestusi, et teha kindlaks, kuidas kliima muutus.

Sellel ekspeditsioonil kasutas ta kivistunud puude ümber olevaid kive, et teha kindlaks, kuidas fossiilid sobivad Antarktika geoloogilise ajalooga. See mets on pilguheit elust enne väljasuremist, mis võib aidata meil mõista, mis sündmuse põhjustas, ütles Gulbranson. See võib anda ka vihjeid selle kohta, kuidas taimed olid teistsugused kui praegu.

Permi perioodi lõpus oli Antarktika soojem ja niiskem kui praegu. See oli osa Gondwanast, lõunapoolkera hõlmavast superkontinendist, mis hõlmas ka tänapäeva Lõuna-Ameerikat, Aafrikat, Indiat, Austraaliat ja Araabia poolsaart.

Seal oleks olnud segu samblatest, sõnajalgadest ja väljasurnud taimest nimega Glossopteris ning on tõenäoline, et see mets ulatus üle kogu Gondwana. See taimerühm pidi olema võimeline erinevates keskkondades ellu jääma ja õitsema, ütles Gulbranson. Kuid isegi need tugevad metsad ei elanud massilise väljasuremise kõrge süsinikdioksiidi kontsentratsiooni üle.

Ka vastupidavad taimed peavad olema ellu jäänud igavese valguse ja täieliku pimeduse polaarsetes äärmustes. Isegi soojemas minevikus oleks polaaraladel talvel olnud kuudepikkune pimedus ja suvekuudel poleks päikeseloojangut olnud.